惱人的口臭｜口氣能反映消化道的健康！
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門診來了個年輕漂亮的女孩，坐下來後，有點靦腆地說：「醫生，我最近不知道為什麼，口臭很嚴重，牙醫我看過了，說牙齒沒有問題，也沒有牙周病，我有用漱口水，可是效果有限，不知道怎麼會這樣？」
英文 ”Halitosis”，是拉丁文的 ”halitus” （呼氣）和希臘文的 ”osis” ( 病）的結合，指由口腔散發出的不好的氣味，不算是疾病，卻很惱人。遇到這樣的患者，首先要先確定是『真』的有口臭嗎？是的，因為受到日漸增加的口腔衛生和牙齒美白廣告的影響，有些人會開始擔心自己是不是有口臭的問題，但是旁人並不覺得，這是屬於『假性』的口臭。另外一種則是『口臭恐懼症』，怕別人覺得自己有口臭，已經到了病態的程度，造成患者很大的焦慮，有些人甚至會覺得連身體其它部位都很臭（事實上並沒有），這屬於精神方面的問題，不在我們今天討論的範疇。
經過仔細的問診和理學檢查，排除影響身體健康的系統性疾病，她也沒有任何咳嗽流鼻涕等呼吸道的症狀，只有輕微的胃食道逆流、腹漲和便秘。
從構造上來看，口腔是胃腸道的入口，有句俗語：「一條腸子通到底」，用來形容一個人直性子、老實而單純。如果我們把腸胃道拉直，真的是可以由口腔直通肛門，不過中間有幾道閥門式的括約肌，分別位於食道和胃之間的賁門、胃和十二指腸之間的幽門、迴腸和盲腸之間的迴盲瓣和出口的肛門，可以控制食物進入下一個消化階段的時機，也確保消化過的食物不會逆流；另外還有一個括約肌位於總膽管進入十二指腸處（歐迪氏括約肌），控制膽汁和胰液進入十二指腸。如果我們消化道出現問題，味道就很容易從口腔（口臭）或肛門出來，因為構造上的關係， 胃、十二指腸和肝膽的問題，較容易從口腔出現異味；而大腸的問題則從肛門出來；那小腸呢？因為距離兩邊出口都遠，就容易以漲氣表現，嚴重的話，其腐敗之氣滲透進入血液到全身，那就不只是口臭的問題了，肌肉酸痛、皮膚問題、倦怠、腦霧⋯⋯都有可能發生。
不知道大家有沒有養魚的經驗？有好幾年的時間，我很喜歡養魚，不是那種經過精心設計的水族箱，而是放在戶外的大水缸。喜歡的原因是很好養：水草青苔、微生物和魚蝦自成平衡，生老病死都不需要操心，有時突然就會孵出許多的小小魚，令人驚喜，就算有魚死了，這個生態系統也會自動清理，水質清澈不會發臭。可是當這個生態被破壞時（譬如心血來潮把水缸清洗換水，或被不當的餵食），就很容易發臭，再怎麼努力也很難回到原本的平衡。
從功能上來說，腸胃道是個非常複雜的生態系統，比起水缸何止千萬倍，裡面居住著難以計數的微生物群，包括細菌、真菌、黴菌、酵母菌、病毒等，其數量甚至比我們身體的細胞還要多出許多。這些微生物群的平衡對我們身體的健康非常的重要，如果把腸胃道想像成一個下水道系統，運作良好時，是幫助一個城市乾淨衛生的重要助力，可是如果維護不好，反而成為髒亂和病菌的溫床，散發腐敗的臭味。
以這個女孩而言，口臭可能來自幾個原因：
飲食：現在流行的高脂低糖飲食，以蛋白質和脂肪（肉、奶油、起司、堅果⋯⋯）代替碳水化合物作為主要的熱量來源，而這些食物原本就不好消化，容易在腸胃道中腐敗，滋養壞菌，也容易增加肝臟的負擔。
胃酸功能不佳：胃酸除了可以殺死食物中大部分的細菌，也可以提供酸性的環境分解食物中的蛋白質。但是如果我們經常食用高密度的蛋白質或蛋白質與脂肪結合的飲食（如：肉、堅果、豆類⋯⋯），胃酸沒辦法將脂肪和蛋白質充分的分開，未消化完全的蛋白質進入小腸，容易在腸子裡腐敗。這樣的人常因胃酸功能不好，會代償性的分泌更多無效的酸水，而出現胃食道逆流的現象。
壓力：工作和生活造成的精神壓力，加上三餐不定時，常空腹過久之後又暴飲暴食，都會影響胃酸的分泌和消化的功能。
建議：
減少肉類堅果起司等高脂高蛋白的飲食，增加好的碳水化合物（水果、地瓜、馬鈴薯⋯⋯）的攝取，作為身體能量的來源。
要有充足的水分，新鮮的檸檬水或椰子水是很不錯的選擇。
不要一次吃太飽也不要餓過頭，細嚼慢嚥，飯前一個小時及飯後二個小時內，勿攝取任何湯、水或飲料，避免稀釋胃酸。
壓力會影響消化，釐清壓力的來源並適時地放鬆很重要，也要有充足的睡眠。
儘量不要服用不必要的藥物，避免某些藥物造成口乾舌燥或干擾胃酸消化的功能。
治療：
補充植物酸和高劑量的益生菌來改善消化不良和腸道菌失衡的問題。經過充分的衛教和簡單的營養治療，幾天後她的口臭問題就改善了許多，臉上再度出現燦爛的笑容，又回到原本漂亮又陽光的模樣了。
口臭的原因非常多，尤其是年紀大或身體狀況不佳的患者，更容易出現。這裡舉的例子是針對原本健康的人突然發生的口臭，要考慮腸胃失調的可能性，及時改變生活和飲食習慣，不只可以改善口臭的問題，更能避免進一步演變為全身性的問題。
